如果说，人与自然的矛盾是宫崎骏始终关注的人文母题，那么《幽灵公主》的确是将其发挥到了极致。或许正是因为这样，宫崎骏才安心的“走”了。

　　在《幽灵公主》获得成功之后，宫崎骏宣布封笔。促使宫崎骏封笔的原因有很多，比如年龄。众所周知，动画制作是一项极度耗费脑力和体力的工作。此时的宫崎骏已经是快六十岁的人了，无论是体力还是精力都已经大不如前，继续像以前那样拼命工作只能是自我摧残。还有就是青年人的成长，像望月智充、近藤喜文这样的新人早就是能够独当一面的中坚干部了。即使宫崎骏的退休，“吉卜利”也能在他们的手中发扬光大。

　　虽然宣布了“封笔”，但是宫崎骏并没有从卡通界完全消失。事实上，他始终处在一种半休息的状态。之所以没有真的退隐，一方面可以认为是宫崎骏先生对动画事业的热爱，另一方面则跟当年曾经风靡全球的美国故事影片《泰坦尼克号》不无关系。

　　本来拍出了一部日本前所未有的高票房影片，宫崎骏完全可以凭借此片功成身退。这种做法也非常符合东方人的行为习惯。但是在半年以后，美国影片《泰坦尼克号》在日本以259亿日元的票房收入刷新了这个纪录。这一事件令宫崎骏耿耿于怀。有人说，宫崎骏就是从那时候开始下决心要重新夺回这个荣誉。此外，在1998年，宫崎骏的得意门生近藤喜文突然去世，也是促使他回到工作岗位的一个原因。至于说到众多宫崎骏动画爱好者们不断发出的复出请求，更是起了推波助澜的作用。总而言之，宫崎骏的复出其实是大势所趋，只是时间早晚的问题罢了。

　　在沉寂了四年之后，宫崎骏携新片《千与千寻的神隐 （千と千寻の神隐し/Spirited Away）》重出江湖。该片片长在130分钟左右，由宫崎骏亲自负责策划和制作。与以往的宫崎骏动画相比，新片的科技含量大幅度上升，采用全数码制作技术，有效的提高了影片的视听效果。

　　2001年3月26日，“千与千寻”的制作发表记者会在日本东京都小金井市的一栋江户风格的庭院中举行。在会上，宫崎骏宣布了“千与千寻”的预期目标：首先是保证50亿日元的基本票房收入，进而向《泰坦尼克号》所保持的票房纪录发起冲击。

　　随后，为测试观众反应，负责该片发行的东宝电影公司在日本47个都道府县进行免费试映活动。结果在短短十天之内，便吸引了十万名观众入场观看。当年，《幽灵公主》在试映期间也曾经创下入场观众超十万人的纪录，但那是在试映一个月以后。也就是说，“千与千寻”在试映期间的日平均观众人数是《幽灵公主》的三倍。

　　2001年7月20日，《千与千寻的神隐》在全日本343家影院上映，首日观众入场达200万人次，比《幽灵公主》首映时多出了20%以上。仅在东京日比谷戏院一地，就有将近两千人从早上六点开始便齐集在影院门口等待购票。人数最多的时候，队伍排出去将近一公里。能够会有如此众多的观众顶着炎炎夏日到场观看这部新片，就连宫崎骏本人也没有想到。

　　年仅十岁的小女孩千寻，随父母迁往乡下居住。由于不小心迷路，千寻一家进入了一个充满神灵与妖怪的神奇小镇。千寻的父母因为误食贡品而遭到诅咒，结果被变成了猪。为了破解诅咒，让父母恢复原形，同时也为了不让自己也遭受到被变成猪的惩罚，千寻到老魔女汤婆婆开得温泉浴室里做帮工，不停的从事各种各样的工作。最后，在美少年小白、釜爷爷、铃铛姐姐等人的帮助和鼓励下，千寻终于破解了强加在父母身上的魔法，并与父母一起回到了现实世界。

　　“千与千寻”的上映，在日本各界引起了广泛的关注。人们从四面八方涌进电影院，争相观看这部动画片。在影片上映后的第114天，“千与千寻”的票房收入达到261亿日元，从而超越《泰坦尼克号》成为日本有史以来最卖座的影片。

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